«Законодательной основой» для депортации являлись сверхсекретные решения Совета Министров СССР от 29 января 1949 года и инструкция, изданная в феврале Министерством Государственной Безопасности «Касательно процедуры депортации некоторых категорий жителей из Латвийской ССР, Литовской ССР и Эстонской ССР».
Вилис Лацис, как председатель, подписал решение Совета Министров Латвийской ССР от 17 марта 1949 года. Военные подразделения министерств Государственной Безопасности и Внутренних дел получили сверхсекретный приказ №0068 по исполнению депортации населения из Балтийских стран под кодовым названием «Прибой».
Депортация началась ночью 24 марта 1949 года. С 25 по 28 марта около 43 тысяч человек, более чем 2% от довоенного населения Латвии, были депортированы в места «специальных поселений» (в основном в районах Красноярска, Амура, Иркутска, Омска, Томска и Новосибирска). Среди них было более 10 тысяч детей моложе 16 лет. Женщины и дети до 16 лет составляли 73% депортированных.
В Риге есть музейный комплекс, посвященный периоду советского присутствия в Латвии, – Музей оккупации Латвии (сейчас на ремонте).
25 марта вывешиваются государственные флаги в траурном оформлении. В Риге проходят памятные мероприятия и концерты – минута памяти на станции Шкиротава, шествие памяти от Музея оккупации Латвии к памятнику Свободы с возложением цветов (в этом году из-за режима Чрезвычайной ситуации всё проводится в ограниченном порядке).